DIALOGUS
DE ORATORIBUS
L'attribuzione a Tacito del Dialogus era incerta poiché lo stile,
improntato al modello neociceroniano, appariva troppo distante dallo stile aspro, irregolare e asimmetrico
delle opere storiche tacitiane. Le perplessità vengono superate
inquadrando l'opera entro i confini del genere (il trattato di argomento retorico in forma dialogica), vincolato a un
ben preciso codice espressivo e a un modello fondamentale (Cicerone). Alcuni studiosi collocano la data di composizione
intorno all'80, altri la spostano
intorno al 102. L'autore afferma di
riferire una conversazione cui egli aveva assistito in casa di Curiazio Materno, oratore e poeta tragico. Interlocutori del dialogo, oltre
a Materno, sono i maggiori oratori dell'epoca: Marco Apro, Giulio Secondo
e Vipstano Messalla. Dapprima Apro
rimprovera Materno di tralasciare l'eloquenza - di cui tesse un altissimo
elogio considerandola un'attività nobile, piacevole e proficua - per
dedicarsi alla poesia, che presenta lo svantaggio di costringere i suoi cultori
ad una vita solitaria ed appartata. Sopraggiunge Messalla, che sposta la
questione sulle cause dell'attuale decadenza dell'oratoria. ½ è poi un
diverbio tra Apro, che nega che l'eloquenza moderna sia inferiore a quella
degli antichi, e Messalla che afferma invece la superiorità degli
oratori del passato. Egli addita le cause all'abbandono dei sistemi educativi
di un tempo e all'incompetenza dei maestri. Segue, dopo una lacuna nel testo, l'intervento
conclusivo di Materno, il quale individua le vere cause, a suo dire politiche,
della ssa della grande eloquenza: quest'ultima non può fiorire se
non in tempi di libertà politica, nonostante essa porti con sé anche il
sangue delle guerre civili. In uno stato tranquillo, i cittadini godono i vantaggi
della pace, ma la fiamma dell'eloquenza non può far altro che spegnersi.
Le tesi presenti coincidono con quelle di Tacito esposte nelle opere storiche. L'autore accetta la realtà del
principato, riconoscendone l'inevitabilità di fronte alla degenerazione
dell'antica libertas in licentia, ma non nasconde la sua
profonda ammirazione per gli uomini, le tradizioni e i valori spirituali della
libera repubblica, pur essendo consapevole di guardare ad un passato che non
potrà mai più ritornare. Tuttavia egli non rinuncia a
delineare un ideale di vita che consenta al magnus
vir di salvaguardare la propria innocentia, dignità e
libertà anche in tempi di servilismo e adulazione. Viva e attuale appare
l'esigenza di trovare un equilibrio fra gli antichi mores e le nuove forme del potere.
AGRICOLA
L'Agricola pare sia stato composto
intorno al 97 ed è incentrato sulla ura di Giulio Agricola. L'opera si apre con un proemio ove si
annuncia un chiaro ed articolato programma storiografico: narrare i rovinosi
eventi del principato di Domiziano e quelli più felici dell'età
di Nerva e Traiano. L'autore rievoca poi le origini, la formazione e la
carriera del protagonista fino al momento in cui egli assume la carica di
governatore della Britannia. Si apre a questo punto un excursus a carattere
geografico ed etnografico sull'isola, i suoi abitanti, il clima, cui segue una
ricostruzione della conquista e della dominazione romana in quella regione. La
parte centrale e più cospicua dell'opera è dedicata all'attività
di Agricola durante la sua permanenza sull'isola. Saggi provvedimenti di
riforma sul piano amministrativo e civile si accomnano a fortunate
operazioni militari, che portano alla conquista di nuovi territori. Ad
interrompere l'opera di Agricola viene il richiamo del princeps Domiziano, invidioso dei successi del suo generale. Di
ritorno nella capitale, il protagonista si ritira a vita privata e la morte lo
coglie prematuramente. L'epilogo esalta le virtù esemplari dell'estinto.
L'opera si sviluppa in una zona di intersezione
fra generi letterari diversi che vanno dalla laudatio funebris alla biografia encomiastica, dall'opera storica
ed etnografica al libello politico. Nella pluralità dei modelli,
l'unità del libretto è assicurata dallo sguardo teso e
appassionato dell'autore, dalla complessità del suo pensiero politico,
dalla forza sentenziosa e drammatica della narrazione. Elogiando Agricola,
Tacito si propone di indicare un modello di comportamento politico: pur vivendo
in un'epoca difficile, Agricola non si era sottratto ai suoi doveri,
continuando a servire Roma. La polemica
è rivolta contro quanti avevano scelto una forma di protesta sterile e
plateale, preferendo un'ambitiosa mors
(suicidio degli stoici), all'onesto lealismo di funzionari come Agricola. L'elogio di Agricola è anche
l'elogio della medietas, virtù
basilare nel sistema etico classico, via di mezzo tra il deforme obsequium di
quanti si avvilirono fino al servilismo più abietto e l'abrupta contumacia di quanti si irrigidirono in una sterile opposizione.
GERMANIA
La Germania è una
breve monografia di argomento geo-etnografico, composta e pubblicata intorno al 98. Il testo è diviso in due parti. Nella prima, dopo rapidi cenni riguardo
la posizione e i confini della regione, vengono
trattati gli aspetti comuni a tutte le tribù germaniche: origini e
aspetto fisico della stirpe; conurazione del territorio, clima; usi,
credenze, istituzioni e costumi dei Germani nella vita pubblica e nella vita
privata. Nella seconda parte vengono
analizzate le caratteristiche particolari delle singole popolazioni germaniche.
Partendo dalle sponde del Reno, l'autore s'inoltra nell'interno del paese fino
al Mar Baltico, passando in rassegna una settantina di popoli. L'opera si
conclude con un suggestivo accenno a misteriose genti ancor più remote. Di tutte le sue fonti, verosimilmente
Livio, Sallustio, Cremuzio Cordo, Plinio il Vecchio, Tacito nomina soltanto Cesare, definito summus auctorum che scrisse un excursus etnografico sui
Germani nel De bello Gallico. La Germania veniva vista
dalle genti dell'Europa meridionale come un paese favoloso e remoto, il Reno
appariva come il confine naturale tra mondo civile e barbarie, anche se per
oltre mezzo secolo Roma tentò di varcarlo e di stabilire il proprio
dominio, assestandosi il più delle volte su posizioni difensive, essendo
l'espansionismo romano traumaticamente arrestato dai Germani. Tacito non si sottrae alla suggestione di
un popolo che gli apparve vigoroso, fiero ed integro: i Germani sono descritti
come guerrieri forti e intrepidi che disdegnano il lusso, non temono nessun
pericolo ed ambiscono unicamente a segnalarsi per il loro valore in battaglia.
Le donne non sono da meno per coraggio, fierezza ed energia. L'elogio dei
Germani sottintende un continuo confronto con Roma, svolto in modo indiretto ed
allusivo. Secondo l'autore a rendere così ardua la sottomissione dei
Germani è l'amore per la libertas
che da sempre contraddistingue le tribù germaniche. La virtus di un popolo è
indivisibile dalla sua libertà. Se
i Germani sono indomabili è perché essi sono liberi: questo concetto - fondamentale
nel pensiero politico tacitiano - assume un evidente significato polemico nei
confronti della recente storia dell'impero, caratterizzata dalla perdita della libertas e dal degrado dei valori del
popolo romano. L'autore non si
astiene dall'evidenziare i caratteri negativi dei Germani, la loro
indolenza, la crudeltà, la rissosità,
l'ubriachezza, l'inettitudine alle attività che non siano guerresche, ma è forse con un misto di sarcasmo
e di angoscia che Tacito annota le debolezze dei Germani, sperando che proprio
da esse possa derivare la salvezza per Roma, altrimenti destinata a perire
sotto l'impeto delle tribù germaniche.
