IL CANGURO

Il canguro

La caratteristica andatura   e l'ampiezza del marsupio hanno fatto dei canguri i più noti fra i Marsupiali. Le due specie più grandi  sono il Canguro rosso e il Canguro grigio, il cui maschio può raggiungere un peso di quasi 100 kg e una lunghezza di circa un metro e mezzo, esclusa la coda. Se si alza in piedi può arrivare ai due metri di altezza. Oltre che in Australia, vivono in Nuova Guinea, in Tasmania e su alcune isole vicine.

La maggior parte delle specie di canguri è erbivora. Hanno grandi orecchie e teste relativamente piccole. Gli arti anteriori sono corti e nelle specie più piccole servono ad afferrare  il cibo e a portarlo alla bocca; gli stessi arti possono essere utilizzati anche per la lotta, sebbene il normale mezzo di difesa consista nel tirar calci con i robusti arti posteriori. Questi ultimi sono in genere insolitamente lunghi e, caratteristica ancora più importante formati da tre parti più o meno uguali: coscia, tibia, e piede. L'estrema lunghezza del piede è dovuta al metatarso allungato e ad una delle quattro dita molto più sviluppata delle altre e armata di una grande e forte unghia.

I salti dei canguri sono leggendari: possono essere lunghi anche fino a 10 metri. Tutto lo sforzo viene compiuto dagli arti posteriori, mentre la coda, tenuta sollevata all'insù,  funziona da bilanciere. Possono raggiungere le velocità di 50 km/h  per tratti corti. Quando il canguro è a riposo sembra che poggi su un treppiede, formato dalle zampe posteriori e dalla coda. Quest'ultima è di solito lunga e molto robusta. Infatti, quando è in atteggiamento di difesa, si appoggia indietro completamente sulla coda stessa, usando come arma gli arti posteriori liberi. Sono anche ottimi nuotatori. Sono animali molto sospettosi e paurosi,  e la loro sicurezza è affidata all'udito e all'olfatto. Ma, pur essendo animali timidi, se si sentono minacciati diventano aggressivi Partoriscono un solo lio, di solito in gennaio. Quando viene alla luce, dopo 30/40 giorni di gestazione (è molto piccolo, pesa circa 1 grammo ed è cortissimo),  rimane nel marsupio della madre fino al 5°-6° mese, e comincia ad uscirne solo allora,  per procurarsi il cibo e ritornare, comunque, nel marsupio tra una 'gita' e l'altra.

Ci sono una cinquantina di specie di canguri le cui dimensioni variano da quelle giganti del canguro rosso e del canguro grigio a quelle più modeste dei canguri minori.

Parecchie specie di canguri sono così adattabili che sono abitanti comuni dei parchi pubblici, dei giardini e a volte perfino dei campi da golf. La vita media varia da 12 a 18 anni tra gli animali selvatici, mentre in cattività possono arrivare anche a 28 anni.
Le specie più piccole hanno una durata di vita piuttosto più corta.

La vita sociale del canguro è diversa tra piccole e grandi specie: le piccole specie tendono ad essere solitarie, con il territorio del maschio che comprende quelli di parecchie femmine. Gli animali si accoppiano e rimangono insieme soltanto fino a che i giovani non possano vivere da sé.

I canguri rossi e grigi sono altamente sociali, formano i grandi gruppi, di dieci o più maschi e femmine. I maschi formano una gerarchia basata in gran parte dall' età e dalla costituzione. Il maschio dominante ha accesso esclusivo alle femmine: controlla il loro stato riproduttivo ed intimidisce gli altri maschi che tentano di avvicinarsi alle femmine. Ci possono volere anche dieci anni affinché un maschio raggiunga questa posizione 'privilegiata' di capo, ma riuscirà a mantenerla per un anno al massimo. Un maschio più giovane e più vigoroso lo caccerà dal suo ruolo.