Il problema
della lingua e dello stile
All'opera critica e
poetica di Dante va il merito di aver dato al volgare italiano dignità
di lingua d'arte. Se nella Vita nuova si limita a giustificare
l'uso del volgare sul piano della prassi poetica dei rimatori d'amore, nel Convivio
Dante avvia un discorso più generale sulla lingua italiana,
riconoscendole, nel trattato introduttivo, quei tratti di amabilità,
ricchezza, proprietà, bontà che fino ad allora erano attribuiti
solo al latino (e al francese). Il tipo stesso di prosa volgare usato nel Convivio
(dal periodare complesso e alto, modellato su quello latino-scolastico) e il
contenuto delle liriche commentate nell'opera si distaccano dall'operetta
giovanile (e Dante stesso ne è cosciente), come si conviene alla diversa
esperienza dell'autore, maturata dall'esilio, e alla materia trattata, frutto
di studi filosofici e di impegno civile e politico. Il volgare sarà
quindi «sole nuovo», che illuminerà sulla via della conoscenza coloro
cui «lo sole usato», cioè il latino, «non luce». È il
riconoscimento della validità ideale e pratica dell'italiano come lingua
di scienza e d'arte. Lo svolgimento puntuale, teorico e applicativo insieme, di
questa tesi è contenuto nel De vulgari eloquentia
(1304-05), opera latina progettata in 4 libri, ma interrotta al cap. XIV del II
libro. Dalle affermazioni dell'autore, che porta a esempio se stesso come poeta
della virtù, appare chiaro che la lingua di cui egli tratta è
quella d'arte: in particolare, è la lingua, e lo stile, dello stesso
Dante, nella sua più alta produzione lirica di ispirazione etica. In
questo senso il trattato sulla lingua si riallaccia al Convivio,
alle grandi canzoni in esso commentate (concreta applicazione della teoria), a
tutta la ricerca stilistica di Dante, aperta dalla Vita nuova e
dalle Rime e riassunta e conclusa dalla Commedia.
In essa la lingua vive, nello stesso tempo, come mezzo di comunicazione e come
creazione artistica di volta in volta innovata, come il «sole nuovo» di cui
l'autore aveva sentito la necessità concettuale ed etico-politica e come
realizzazione di ben precise scelte stilistiche.
Il pensiero
filosofico e politico
Nel 1316, inviando a
Cangrande il I canto del Paradiso, Dante indicava nel «morale negotium sive
ethica» il 'genere' filosofico cui andava ascritta la Commedia: su
eguale metro sono da commisurare le altre opere d'argomento conoscitivo e
politico, cioè il Convivio, la Monarchia, le
Epistole politiche. La moralità come ricerca del proprio
essere da parte dell'individuo e del gruppo sociale si sviluppa, nel pensiero
dell'esule fiorentino, come filosofia della pratica e della storia: muovendo
dall'esigenza d'autonomia cittadina e dai conflitti di parte, Dante approda a
una concezione unitaria e globale della storia e della politica. La base
speculativa della posizione dantesca è eclettica, ma identificabile
nelle sue componenti fondamentali: il pensiero di Aristotele (mediato
attraverso Alberto Magno e San Tommaso); l'eredità classica e
postclassica, filtrata attraverso l'esegesi medievale (innanzitutto Virgilio,
quindi Cicerone, Seneca, Boezio); la tradizione biblica e le diverse correnti
del pensiero religioso cristiano; la conoscenza, parziale, del neoplatonismo;
infine, l'influsso dei contemporanei centri di cultura francesi.
Dante accetta la struttura gerarchica e finalistica della società umana
del pensiero aristotelico-tomista, ma sviluppa e applica in modo autonomo la
teoria dei due fini, naturale e soprannaturale, dell'uomo, giungendo a una
valutazione indipendente dell'etica e della metafisica, concepite come
provvidenzialmente ordinate ai due fini in modo autonomo. Tale posizione
è chiarita nel Convivio (1304-07, la prosa; anteriori di
circa un decennio le liriche commentate), opera in volgare di contenuto
enciclopedico- didascalico, progettata in 15 trattati (ma interrotta al IV) e
contenente nel primo, proemiale, l'esposta lode del volgare. Illustrando nel II
la lettera e l'allegoria della canzone Voi ch'intendendo, Dante
identifica la «donna gentile» dei versi con la filosofia, «bellissima e
onestissima lia de lo Imperadore de lo universo» (cioè di Dio) e
fonte di spirituale amore; sulla stessa traccia si muove il III trattato, a
commento di Amor che nella mente, che della filosofia canta le
lodi in chiave stilnovistica. Infine, Infine, abbandonata la veste al legorica
con la terza canzone (Le dolci rime), Dante può ordire nel
IV trattato un commento esclusivamente e apertamente didattico, che gli
consente di introdurre il tema politico: contro la definizione di
nobiltà come bene ereditario data da Federico II, non solo è
ribadito il concetto stilnovistico di nobiltà legato alla
'virtù' individuale, ma si afferma l'autonomia
dell'autorità filosofica (in particolare di Aristotele) di fronte a
quella imperiale, e il dominio di quest'ultima sulla terra tutta,
giustificandone la provvidenziale universalità e romanità.
È questo il tema della Monarchia, opera latina in 3 libri,
che compendia organicamente il pensiero politico dantesco e ne espone
analiticamente i punti. Particolarmente importante è il libro III, dove
l'autore entra nel vivo della polemica contemporanea contro i decretalisti,
sostenitori della supremazia papale nei confronti del potere politico
(ierocrazia): egli confuta l'asserita dipendenza dell'imperatore dal pontefice
e dichiara illegittima la donazione di Costantino, riaffermando l'indipendenza
dei due poteri e la loro autonoma e diretta provenienza divina. Il contenuto
della Monarchia, la sua ampiezza teoretica, la sua acutezza
metodologica, i toni biblici e ispirati dello stile si riallacciano da un lato
alle Epistole politiche, dall'altro alla Commedia.
Le une rispecchiano i primi tempi dell'esilio (Epistola I, in nome della parte
bianca, per la pacificazione tentata dal cardinale Niccolò da Prato), le
successive speranze legate all'elezione imperiale di Enrico VII (Epistole
V, VI, VII, 1310-l1, ai signori d'Italia, agli scellerati Fiorentini, a Enrico,
per caldeggiare e sostenere la sua discesa in Italia), le speranze ultime di
ravvedimento della Chiesa e dei suoi ministri (Epistola XI, 1314,
ai cardinali italiani) in un crescendo continuo dagli interessi cittadini
all'impegno ecumenico, politico e spirituale; la Commedia,
ponendo via via l'accento - non solo nei cosiddetti canti 'politici'
- sulla città, sui regni, sull'impero, richiama l'umanità tutta,
nei capi, nei popoli, negli individui, al riconoscimento dei propri compiti e
al rispetto dei propri limiti, mentre asserisce vigorosamente la mutua
indipendenza delle sfere d'azione religiosa e politica, sociale e metafisica.
