Romanzo
storico: origine e sviluppo
Alle origini
del romanzo storico in Italia stanno le opere dello scrittore scozzese Walter Scott, che lanciò
la moda di questo genere letterario in Europa. Esso si diffuse in età
romantica soprattutto per la nuova attenzione
riservata alla storia delle nazioni e per una curiosità specifica verso
il Medioevo. E' una forma di romanzo centrata sulla rappresentazione di vicende e personaggi
che appartengono ad epoche storiche precise e ricostruite con cura. Sul
modello di Scott si fa usa del pittoresco medievale di gusto romantico, gli
sfondi storici e di maniera (castelli, prigioni, trabocchetti..), un
gusto didascalico incentrato sulla divulgazione storica, il continuo movimento
narrativo fondato sulla suspence,
sui colpi di scena.
Nasce il senso
della storia e della nazione. Viene operata un'attualizzazione del
passato, di momenti ed episodi della storia patria, in funzione
nazionalistica e patriottistica. La ricerca a ritroso di fatti e momenti
esemplari serve per fornire soluzioni ideali a problemi del presente. A volte
vicende e personaggi sono storicamente reali, ma le prime si sviluppano lungo
direzioni romanzesche e dei secondi viene messa al centro la dimensione
passionale. Altre volte si tratta di vicende inventate ma inserite in un
contesto storico reale, ricostruito non senza passione antiquaria. Una delle
intenzioni del romanzo storico è, infatti, quella di ricostruire la
fisionomia di un'epoca storica con documentazioni attendibili. In Italia il
romanzo storico si affermò verso la fine degli anni Venti; ricordiamo i Promessi sposi di Manzoni, la Sibilla Odaleta di Carlo Varese, La battaglia di Benevento di Francesco Domenico Guerrazzi, Il castello di Trezzo di Giovanni
Battista Bazzoni, il Marco Visconti
di Tommaso Grossi, Margherita Pusterla
di Cesare Cantù, i romanzi storico-patriottici di Massimo
d'Azeglio (Ettore
Fieramosca, 1833, e Niccolò
de' Lapi, 1841) e Le confessioni d'un
italiano di Ippolito Nievo
Il successo di
questo tipo di narrazione deve molto all'impatto provocato dai Promessi sposi, benché il controllo
linguistico e morale esercitato da Manzoni abbia fatto - tranne che per i
moduli narrativi - ben poca scuola: i romanzi storici, schematici e poco
sofisticati sul piano narrativo, puntavano soprattutto sulle emozioni forti, da
lui dedicato a Manzoni.
