L'acqua si trova nell'atmosfera sotto forma di vapore acqueo e sulla superficie terrestre allo stato liquido e allo stato solido.

L'acqua occupa i ¾ della superficie terrestre, di cui il 97,5% è costituito da acque salate e il 2,5% da acque dolci, e solo quest'ultime sono utili all'uomo per uso alimentare e domestico, per l'agricoltura e per l'industria.

Ma la quantità di acqua dolce direttamente disponibile è ancora più bassa, poiché parte delle acque dolci è contenuta nelle calotte polari, nei ghiacciai e nelle falde acquifere sotterranee non raggiungibili.

Le acque si distinguono in:

acque meteoriche: pioggia, neve e grandine;

acque superficiali: mari, fiumi, laghi e ghiacciai;

acque sotterranee: acque originatosi dalle infiltrazioni nel terreno delle acque meteoriche;

acque sorgive: acque sotterranee che riaffiorano in superficie.

A causa dell'incremento della popolazione mondiale, i consumi di acqua di acqua sono aumentati in modo continuo e costante dall'inizio del secolo fino ad oggi; inoltre, in alcuni continenti hanno una minore disponibilità d'acqua. Solo il 10% della popolazione mondiale ha l'acqua nella propria abitazione, mentre nei paesi meno sviluppati gli abitanti vanno a prenderla nei fiumi e nei pozzi.

In Italia si consuma circa 200-800l di acqua al giorno, mentre in Africa se ne consumano meno di 10l.

POTABILIZZAZIONE

L'acqua per essere potabile deve essere:

trasparente;

di odore e sapore gradevole;

biologicamente pura;

chimicamente pura.

L'acqua viene presa dal fiume tramite la captazione e si chiama acqua "grezza".

Per essere potabile deve subire i seguenti procedimenti:

SEDAMENTAZIONE o DECANTAZIONE: si libera l'acqua dalle particelle solide (sabbia, sassi, ecc);

FILTRAZIONE: si eliminano le particelle solide rimaste attraverso il passaggio in alcuni filtri;

AERAZIONE: si fa gorgogliare l'acqua per eliminare i gas;

DEMINERALIZZAZIONE: si addolciscono le acque "dure" mettendo in esse sostanze che scompongono i sali di calcio e di magnesio;

STERILIZZAZIONE: si eliminano tutti i microrganismi patogeni aggiungendo del cloro.

DEPURAZIONE

La depurazione delle acque prevede numerosi trattamenti:

GRIGLIATURA: l'acqua passa attraverso grosse griglie che trattengono le parti più grossolane da esse portate;

DISSABIATURA: le acque rimangono per un certo tempo in vasche dove le sabbie presenti in sospensione si depositano sul fondo;

AERAZIONE: le acque passano in altre vasche dove vengono continuamente agitate per ossigenarle in modo che i microrganismi aerobi presenti nelle acque utilizzano l'ossigeno per degradare le sostanze organiche presenti;

CHIARIFICAZIONE: le acque vengono trasferite in altre vasche dove i fanghi presente in esse si depositano;

FILTRAZIONE: le acque chiarificate sono sottoposte a questo processo e trattate con sostanze che eliminano i fosfati presenti;

DISINFEZIONE: le acque sono tratte con un composto del cloro, l'ipocloro e poi vengono nuovamente immesse nei corsi d'acqua.