Il console Emilio Paolo muore a Canne - Livio
Livio attribuisce l'intera responsabilità del
disastro di Canne (216 a.C.) al console plebeo Varrone, mettendo in luce
l'innocenza dell'altro console, Emilio Paolo, che, a differenza del collega,
cadde sul campo. Ecco il racconto della sua morte.
Cn. Lentulus tribunus militum, cum praetervehens equo sedentem in saxo cruore
oppletum consulem vidisset, 'L. Aemili' inquit, 'quem unum
insontem culpae cladis hodiernae dei respicere debent, cape hunc equum, dum et tibi
virium aliquid superest et comes ego te tollere possum ac protegere. Ne
funestam hanc pugnam morte consulis feceris: etiam sine hoc lacrimarum satis
luctusque est.' Ad ea consul: 'Tu quidem, Cn. Corneli, macte virtute
esto; sed cave, frustra miserando, exiguum tempus e manibus hostium evadendi
absumas. Abi, nuntia publice patribus urbem Romanam muniant ac priusquam victor
hostis adveniat praesidiis firment; privatim Q. Fabio L. Aemilium praeceptorum
eius memorem et vixisse adhuc et mori. Patere me in hac strage militum meorum
exspirare, ne aut reus iterum e consulatu sim aut accusator collegae exsistam
ut alieno crimine innocentiam meam protegam.' Haec eos agentes prius turba
fugientium civium, deinde hostes oppressere; consulem, ignorantes quis esset, obruere
telis, Lentulum in tumultu abripuit equus.
Livio, Ab urbe condita 22. 49. 6-l3
Il tribuno militare
Gneo Lentulo, poiché, passando a cavallo, aveva visto il console seduto su un
masso, coperto di sangue, (gli) disse: 'Lucio Emilio, l'unico che gli
dèi devono considerare1 innocente della colpa della disfatta
odierna, prendi questo cavallo, finché ti rimangono2 un po'di forze
e (finché) io posso, (come) comno, sostenerti e proteggerti. Non rendere
questa battaglia funesta con la morte di un console: anche senza questo ci sono
(già) abbastanza lacrime e lutti3.' A quelle (parole) il
console (rispose): 'Davvero, Gneo Cornelio, onore a te per il (tuo)
valore; ma non sprecare, commiserando(mi) invano, il pochissimo tempo (che hai)
per4 sfuggire dalle mani dei nemici. Va', annuncia pubblicamente ai
senatori che fortifichino la città di Roma, e, prima che il nemico vincitore
arrivi, (la) rafforzino con presidii; in privato, (riferisci) a Quinto Fabio
che Lucio Emilio è vissuto finora, e muore, memore dei suoi
insegnamenti. Lascia che io muoia in questa strage dei miei soldati, per
evitare che o sia nuovamente accusato una volta scaduto il consolato5,
o diventi accusatore del (mio) collega (= Terenzio Varrone) per proteggere la
mia innocenza incolpando un altro6.' Mentre essi così
parlavano, furono travolti prima dalla folla dei concittadini in fuga, poi dai
nemici7; (questi ultimi) seppellirono di dardi il console, non
sapendo chi fosse, (mentre) Lentulo, nella confusione, fu trascinato via dal
(suo) cavallo8.
