Biografia di Marie Curie
Marie Sklodowska Curie nasce a Varsavia nel 1867 da una famiglia
cattolica di insegnanti. In seguito alla morte della madre, avvenuta quando lei
aveva solo sei anni, perde la fede e rimarrà agnostica per il resto
della sua vita. Convinta della sua intelligenza e delle sue capacità,
decide di studiare fisica. Ma l'Università di Varsavia è
interdetta alle donne, lei e la sorella maggiore Bronia
devono trasferirsi a Parigi per studiare alla Sorbonne.
Si finanziano gli studi a vicenda: prima Marie lavora
come istitutrice nelle famiglie benestanti di Varsavia e mantiene Bronia a Parigi; poi dal 1892 Bronia,
divide i suoi primi stipendi di medico con Marie, che
si laurea con successo in fisica e matematica. A Parigi, Marie
incontra Pierre Curie che nel 1895 diventa suo marito
e comno nella sua ricerca scientifica. Hanno due lie, Irène
e Ève. Nello studio della
radioattività, condotto con mezzi rudimentali e senza aiutanti, scoprono
due nuovi elementi chimici, il radio e il polonio. Marie
comprende, inoltre, che la radioattività è un fenomeno atomico,
distruggendo con questa sua geniale intuizione la convinzione della fisica di
allora che l'atomo fosse la più piccola particella di materia. Nel 1903
ottiene il dottorato di ricerca. Poco dopo anche il premio Nobel per la Fisica
insieme a Pierre Curie e Henri
Becquerel.
Dopo la tragica morte di Pierre avvenuta nel 1906,
continua la ricerca da sola e viene nominata alla cattedra alla Sorbonne che è stata di suo marito. Nel 1911 riceve,
questa volta da sola, il premio Nobel per la Chimica. I premi e le
mondanità non le interessano e ha una concezione altamente
disinteressata della scienza: Marie e Pierre donano all'umanità i risultati della loro
ricerca, senza pretendere niente in cambio.
Durante la Prima Guerra mondiale va al fronte con la lia Irène
per assistere i feriti con le famose Petit Curie, delle automobili attrezzate
con apparecchiature a raggi X. Nel 1912 fonda l'Institut
du Radium, che dirige fino al 1932 quando la
direzione passa alla lia Irène. Oggi,
chiamato Institut Curie, è un'importante
istituzione scientifica per la ricerca sul cancro.
Muore di anemia perniciosa, conseguenza della lunga esposizione alle sostanze
radioattive, nel 1934.
