PREISTORIA
I ritrovamenti preistorici consentono di
dimostrare come il territorio italico sia stato abitato fin dal periodo
paleolitico inferiore: a tale epoca sono infatti attribuibili molti utensili
litici, specialmente amigdale, rinvenuti nel corso delle ricerche compiute a
Torre in Pietra (Roma), a Venosa (Potenza), al monte Conero (Ancona), in
Emilia, nel Veneto e in altre località della penisola. Più
numerosi i resti attribuibili al successivo periodo del paleolitico medio, in
cui fecero apparizione anche in Italia individui della razza di Neandertal, di
cui si sono trovati resti scheletrici frammentari in Puglia, al monte Circeo e
nel Lazio. Strumenti di quest'epoca sono stati rinvenuti in prevalenza nelle
grotte, nel Veneto, in Liguria, in Campania, in Puglia. Di particolare
interesse le impronte dell'uomo di Neandertal nella grotta della Basua, in
Liguria. Molto copiosi sono anche i resti del paleolitico superiore, rinvenuti
soprattutto in Puglia, in Campania, nel Lazio, in Toscana, in Liguria e nel
Veneto. A quest'epoca sono assegnabili anche alcune manifestazioni d'arte
rituale, quali i graffiti della grotta dell'Addaura in Sicilia, le
rafurazioni parietali di Levanzo (Egadi) e della grotta del Romito
(Cosenza), nonché le statuette muliebri, dette veneri paleolitiche, di
Savignano sul Panaro (Modena), di Chiozza (Reggio nell'Emilia) e del Trasimeno.
Dopo un periodo relativamente breve di transizione, con tracce sparse di
culture mesolitiche, anche in Italia ebbero notevole diffusione varie correnti
neolitiche, per lo più di provenienza dal Mediterraneo orientale e dal
bacino danubiano, che diedero vita alle culture della ceramica impressa e
dipinta dell'Italia meridionale e insulare, a quelle del vaso a bocca quadrata
e a quella della Lagozza, particolarmente diffuse nell'Italia del Nord. Dopo il
periodo relativamente breve che vide, con l'apparizione degli utensili di rame,
la diffusione della cultura eneolitica del vaso campaniforme, di estrazione iberica,
fiorirono le varie culture dell'età del bronzo, che vide al Nord il
grande sviluppo degli insediamenti palafitticoli e terramaricoli, lungo la
penisola le civiltà d'origine pastorale e al Sud la crescente influenza
del mondo culturale egeo. Alla fine dell'età del bronzo si diffuse il
rito funebre dell'incinerazione, che s'accomnava all'evoluzione della
metallurgia. Specialmente nell'Italia settentrionale diversi complessi etnici
tramandarono la loro civiltà attraverso vaste necropoli, quali quella di
Golasecca, quelle villanoviane e quelle atestine, distribuite tra Lombardia,
Emilia e Veneto. Parallele a queste culture fiorirono lungo la penisola altre
manifestazioni non meno importanti, quali la cultura picena, quella
campano-sannita, quella bruzio-lucana e quella apula, nonché quelle della
Sicilia, di cui rimangono eloquenti tracce in vaste necropoli, scavate nella
roccia, e nei prodotti vascolari, spesso di importazione greca. È solo
con l'età del ferro che possono individuarsi vari aggruppamenti in cui
sono ravvisabili i popoli dell'Italia preromana con una loro peculiare
fisionomia: a NO i Liguri, a NE i Veneti, gli Etruschi nella zona
corrispondente all'attuale Emilia-Toscana, quindi le popolazioni propriamente
dette italiche (Umbri, Sabini, Latini, Equi, Volsci, Sanniti, Campani, Lucani,
Bruzi, ecc.) nella zona centromeridionale, Iapigi nella Puglia, Siculi e Sicani
in Sicilia, Sardi in Sardegna.
A
più riprese, le rivalità esistenti tra questi popoli diversi per
origine e livello culturale si risolsero in conflitti armati, soprattutto tra
Greci ed Etruschi che, in concorrenza con i Fenici, miravano all'egemonia del
Mediterraneo occidentale. Nel tentativo di creare un'unità politica che
andasse dal Sele al Po gli Etruschi, sentendosi minacciati dall'espansione dei
Focesi di Marsiglia, si allearono con Cartagine e insieme ne distrussero la
flotta nelle acque di Aleria (Alalia) [540 circa a.C.]. Impadronitisi della
Corsica, progredirono oltre il Lazio alla conquista della Campania; ma la
duplice disfatta di Cuma (524 a.C.) e di Ariccia (505-504 a.C.) e la cacciata
dei Tarquini da Roma li costrinsero a retrocedere. La loro potenza si ridusse
sempre più quando, a metà del v
sec. a.C., i Sanniti discesero dalle montagne dell'Abruzzo e Molise per occupare
le fertili pianure sottostanti e nell'Italia settentrionale i Galli,
inserendosi tra Liguri e Veneti, irruppero nella pianura padana, donde in
seguito si riversarono nella penisola. Roma iniziò allora il suo
capolavoro politico-militare: la conquista e l'unificazione dell'Italia ( iv-ii sec. a.C.). ½ riuscì
attraverso numerose guerre (con i Latini, gli Etruschi, i Galli, i Sanniti, i
Greci Italioti) e un'arte di governo moderata e costruttiva. Alla perizia delle
armi, alla rete delle strade e alla deduzione di colonie congiunse un'originale
abilità organizzativa che raccolse i vinti in una confederazione, in cui
l'accorta concessione di diversi statuti giuridici, l'uguaglianza economica e
l'assimilazione degli istituti amministrativi crearono, nella comunanza degli
interessi, una solidarietà politica. Il nome Italia si estese a buona
parte della penisola, mentre il latino diveniva la lingua comune. La
consistenza della confederazione ebbe la prova del fuoco durante la seconda
guerra punica, resistendo, tranne poche defezioni, alle vittorie di Annibale e
alle sue lusinghe disgregatrici; corse, invece, un grave pericolo quando i
federati italici, mantenuti in condizione di inferiorità, nonostante le
loro benemerenze, dal misoneismo dei nobili e dall'egoismo della plebe, si
ribellarono per il conseguimento del diritto di cittadinanza. L'ottennero dopo
una dura lotta (guerra sociale 91-88 a.C.) e con una concessione graduale (Lex
Iulia, Lex Plautia Papiria, Lex Pompeia Strabonis), che con Cesare comprese
i Galli della Transpadana. Poco dopo la battaglia di Filippi (42 a.C.) tutta la
Gallia Cisalpina venne incorporata nell'Italia, che estese in tal modo i
confini settentrionali sino alle Alpi, dal Varo all'Arsa. Divisa in undici
regioni, esclusa la città di Roma, ebbe particolari cure da parte di
Augusto, preoccupato di cancellare le tracce delle lunghe e rovinose guerre
civili. Al ristabilimento dell'autorità dello Stato e della sicurezza
dei cittadini, seguirono il rinnovamento della rete stradale e l'istituzione di
un regolare servizio di posta, nonché un'attività edilizia che
ingrandì e abbellì, oltre alla metropoli, anche altre
città della penisola. Una considerevole prosperità economica si
accomnò a una fioritura letteraria e culturale che fece di Roma e dell'Italia
il centro di irradiazione della civiltà del mondo occidentale. Ma lo
sviluppo dell'Impero con le sue necessità di organizzazione
diminuì a poco a poco il primato dell'Italia. Economicamente si
accelerò il processo di disintegrazione della piccola proprietà
terriera, già in precedenza oberata di debiti per le lunghe guerre e
incapace di sostenere la concorrenza con i prodotti delle province; si
sostituirono a essa, soprattutto al centro e nel meridione della penisola, i
latifondi tenuti per lo più a pascoli, a solo profitto dei grandi
proprietari. D'altra parte l'estensione dell'Impero provocò lo
spostamento delle linee commerciali lungo il limes, così che
l'Italia cessò di essere il centro dei traffici e i suoi abitanti in
numero sempre maggiore emigravano in regioni di più ampie risorse
economiche. Anche la sua struttura amministrativa si modificò
conformandosi a quella delle province e con la perdita progressiva
dell'autonomia. Se l'esenzione dagli obblighi militari (Vespasiano) la
privò della funzione più importante dello Stato romano,
l'istituzione dei curatores civitatis (Domiziano o Traiano), dei consulares
con la ripartizione in quattro distretti disposta da Adriano e ripresa da
Marco Aurelio, e dei correctores nel in sec. d.C., la abbassò al
livello di qualsiasi altro territorio dell'Impero. Siffatto criterio fu seguito
da Diocleziano che ne fece una della dodici diocesi, suddivisa in due
vicariati, uno a nord con sede a Milano e soggetto all'imposta in natura (Italia
annonaria), l'altro comprendente la penisola a sud dell'Appennino con sede
a Roma (Italia suburbicaria). Con Costantino, che creò una nuova
capitale nell'antica Bisanzio e quivi trasportò la residenza imperiale,
l'importanza dell'Italia diminuì maggiormente e con l'unione, nel corso
del iv sec., all'Africa in una medesima
prefettura perdette anche la propria fisionomia amministrativa. Con
l'affermarsi del cristianesimo le restava tuttavia un'altra funzione di
preminenza: a Milano, ormai capitale contro le minacce dei Barbari, sant'Ambrogio
imponeva la sua volontà all'imperatore Teodosio e a Roma il papato
poneva le basi della sua universale autorità.
