MITOCONDRI
All'interno di tutte le cellule eucarioti ,da uno ad alcune centinaia di organuli,detti MITOCONDRI,svolgono il
ruolo essenziale di fornire il carburante chimico necessario per tutte le
attività cellulari.All'interno dei
mitocondri,alcuni composti del carbonio vengono scomposti in acqua e anidride
carbonica liberando energia,l'energia chimica viene a sua volta immagazzinata
sotto forma di molecola di ATP e resa così disponibile per le varie
attività cellulari.Le reazioni chimiche che
avvengono all'interno dei mitocondri richiedono ossigeno e vengono anche
chiamate complessivamente respirazione cellulare aerobia.
I mitocondri hanno forma oblunga, dimensioni simili a quella di un batterio,e
sono costituiti da due membrane a doppio strato lipidico una esterna liscia,e
una interna con profonde pieghe chiamate creste. Sulla superficie interna delle
creste sono incastonati almeno sessanta diversi tipi di enzimi che cooperano
nel processo di respirazione,e altri enzimi sono contenuti nello spazio
interno,detto matrice.
I mitocondri conducono nella cellula
un'esistenza semiautonoma:hanno infatti un proprio DNA,che dirige la sintesi di
alcune proteine che li compongono;hanno inoltre propri ribosomi
e sono in grado di dividersi,ossia di riprodursi,indipendentemente dalla
divisione della cellula di cui fanno parte. Fatto interessante,negli animali i
mitocondri sono trasmessi ai li unicamente dalla madre,perché sono presenti
nella cellula uovo ma non in quella parte dello spermatozoo che penetra in
essa: ciascuno di noi quindi eredita i propri mitocondri dalla madre,dalla
nonna,dalla bisnonna e così via. L'analisi del DNA mitocondriale
di diversi gruppi umani ha consentito di risalire indietro nella genealogia
della nostra specie fino a un gruppo di donne capostipiti,vissute in Africa
circa 200.000 anni fa. I risultati di tale ricerca hanno provocato un certo
clamore,e la notizia è stata diffusa come la scoperta di una sorta di"EVA
MITOCONDRIALE",progenitrice dell'umanità.
