Gellio XIII libro, cap XXVIII
Legebatur Panaetii philosophi liber de officis secundus
ex tribus illis inclitis libris quos M. Tullius magno cum studio maximoque
opere aemulatus est. [2] Ibi scriptum est cum multa alia ad bonam frugem
ducentia tum ve1 maxime quod esse haerereque in animo debet. Id autem est ad hanc ferme sententiam: «Vita inquit
hominum, qui aetatem in medio rerum agunt ac sibi suisque esse usui
volunt, negotia periculaque ex inproviso adsidua et prope cotidiana fert. Ad ea
cavenda atque decinanda perinde esse oportet animo prompto semper atque intento
ut sunt athletarum qui pancratiastae vocantur. Nam sicut lin ad certandum vocati proiectis
alte brachiis consistunt caputque et os suum manibus oppositis quasi vallo
praemuniunt membraque eorum omnia, priusquam pugna mota est, aut ad vitandos
ictus cauta sunt aut ad faciendos parata, ita animus atque mens viri prudentis
adversus vim et petulantias iniuriarum omni in loco atque in tempore
prospiciens debet esse, erecta, ardua, saepta solide, expedita in sofficitis,
numquam conivens, nusquam aciem suam flectens, consilia cogitationesque contra
fortunae verbera contraque insidias iniquorum quasi brachia et manus
protendens, ne qua in re adversa et repentina incursio inparatis inprotectisque
nobis oboriatur*'.
Si dava lettura d'un
libro del filosofo Panezio: il secondo dei tre famosi libri Sui doveri che Marco Tullio ha riprodotto con grande passione e grandissimo
sforzo. Vi si trova, insieme
con molti altri concetti che guidano alla rettitudine, un pensiero soprattutto
che deve stare ben radicato nella nostra mente.
Suona press'a poco così: «La vita degli uomini che trascorrono i loro
giorni in piena attività e vogliono essere utili a se stessi e ai loro cari
comporta di frequente, quasi ogni giorno, preoccupazioni e rischi inopinati. A
farvi fronte e ovviarli conviene avere sempre lo spirito pronto e teso, come
quello degli atleti che si chiamano "pancratiasti". Costoro, chiamati a
lottare, si piantano con le braccia levate in alto, e opponendo le mani
stabiliscono quasi un vallo a difesa del capo e del volto; tutte le loro
membra, prima che sia dato il via alla lotta, stanno in guardia a evitare i
colpi o pronte a portarli. Così pure l'anima e la mente dell'uomo saggio
dev'essere attenta a spiare, in ogni luogo e in ogni momento, la violenza e le
insolenze dell'ingiustizia: eretta, invalicabile, solidamente protetta,
risoluta nei momenti difficili, mai sonnecchiante, mai abbassando la guardia,
protendendo, come se fossero braccia e mani, i giudizi e i pensieri contro i
colpi della sorte e contro le insidie degl'iniqui: che non ci sorprenda in
qualche circostanza un assalto frontale e improvviso, mentre siamo impreparati
e indifesi>>.
